如果說美國(guó)是20世紀(jì)世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展的楷模，中國(guó)則最有可能在21世紀(jì)擔(dān)當(dāng)這一角色。美國(guó)將其經(jīng)濟(jì)成功的原因相當(dāng)一部分歸功于其豐富的石油資源。在20世紀(jì)上半葉，美國(guó)（而非沙特）是世界上最主要的產(chǎn)油國(guó)，繼而成為第二次工業(yè)革命的旗手。

自2008年夏全球經(jīng)濟(jì)危機(jī)爆發(fā)以來，各國(guó)政府、商業(yè)界乃至普通民眾一直就應(yīng)該如何重啟世界經(jīng)濟(jì)的發(fā)展進(jìn)行激烈的爭(zhēng)論。雖然各方均認(rèn)為應(yīng)該采取緊縮的財(cái)政政策并對(duì)金融、勞工和市場(chǎng)等領(lǐng)域進(jìn)行改革，但也清醒地認(rèn)識(shí)到以上措施并不足以拉動(dòng)世界經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。

第二次工業(yè)革命已經(jīng)日薄西山，工業(yè)排放的二氧化碳正在威脅世界上所有生物的生存，這些是愈發(fā)明顯的事實(shí)。我們的當(dāng)務(wù)之急應(yīng)該是對(duì)未來的經(jīng)濟(jì)模式進(jìn)行大膽的描述，以指引我們進(jìn)入后碳時(shí)代的可持續(xù)發(fā)展之中。而這一目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)需要對(duì)推動(dòng)當(dāng)今社會(huì)發(fā)生顯著變化的技術(shù)力量進(jìn)行全面、透徹的剖析。

縱觀人類歷史，新型的通訊技術(shù)與能源體系交匯之際，正是經(jīng)濟(jì)革命發(fā)生之時(shí)。新能源革命使得商業(yè)貿(mào)易的范圍與內(nèi)涵更加廣闊的同時(shí)，結(jié)構(gòu)上更加整合。相伴而生的通訊革命則為對(duì)新能源流動(dòng)引發(fā)的更加復(fù)雜的商業(yè)活動(dòng)進(jìn)行有效管理提供了有力工具。現(xiàn)在，互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)與可再生能源即將融合，并為第三次工業(yè)革命奠定一個(gè)堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。這一革命無疑將改變整個(gè)世界。在可預(yù)見的未來，在中國(guó)這一片古老的土地上，數(shù)百萬的中國(guó)人將可以在家中、辦公室和工廠里生產(chǎn)自己的可再生能源，并通過“能源互聯(lián)網(wǎng)”實(shí)現(xiàn)綠色電力的共享，正如我們現(xiàn)在創(chuàng)造并實(shí)現(xiàn)信息的在線共享一樣。

可再生能源的轉(zhuǎn)變、分散式生產(chǎn)、儲(chǔ)存（以氫的形式）、通過能源互聯(lián)網(wǎng)實(shí)現(xiàn)分配和零排放的交通方式構(gòu)成了新經(jīng)濟(jì)模式的五個(gè)支柱。如果在本世紀(jì)上半葉實(shí)現(xiàn)對(duì)第三次工業(yè)革命基礎(chǔ)設(shè)施的構(gòu)建，中國(guó)還需要近40年的努力，而這將創(chuàng)造數(shù)以千計(jì)的商業(yè)機(jī)遇、提供數(shù)百萬的可持續(xù)發(fā)展的工作職位，并將使中國(guó)成為下一次工業(yè)革命的領(lǐng)軍人。對(duì)新經(jīng)濟(jì)模式基礎(chǔ)設(shè)施的五項(xiàng)支柱進(jìn)行闡釋，并對(duì)隨之而來的新型經(jīng)濟(jì)模式進(jìn)行介紹，正是本書的重點(diǎn)所在。

在今后幾年中，中國(guó)需要對(duì)未來的經(jīng)濟(jì)發(fā)展方向作出重要的決定。中國(guó)是世界上最大的火力發(fā)電國(guó)，煤炭在其能源中比重約占70%。此外，最近中國(guó)政府宣布中國(guó)的頁(yè)巖氣資源潛力高達(dá)134萬億立方米。作為一個(gè)擁有超過13億人口、年經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)率約8.2%的大國(guó)，中國(guó)現(xiàn)在是世界上最大的能源消耗國(guó)和僅次于美國(guó)的第二大二氧化碳排放國(guó)。

與此同時(shí)，中國(guó)也是世界上最大的風(fēng)力渦輪機(jī)生產(chǎn)國(guó)，其太陽(yáng)能光電產(chǎn)業(yè)生產(chǎn)總值更是占世界的30%，是世界上最大的太陽(yáng)能電池板生產(chǎn)國(guó)。但是，中國(guó)所生產(chǎn)的可再生能源科技產(chǎn)品幾乎均銷往海外。目前，可再生能源發(fā)電量在中國(guó)國(guó)內(nèi)能源消耗總量中的比例只有0.5%。鑒于中國(guó)豐富的可再生能源，這一事實(shí)無疑令人失望。

中國(guó)擁有世界上最豐富的風(fēng)力資源，其中海上風(fēng)能資源占四分之三。根據(jù)2009年一項(xiàng)由哈佛大學(xué)與清華大學(xué)聯(lián)合進(jìn)行的研究成果表明，只要中國(guó)提高補(bǔ)貼和改善輸電網(wǎng)絡(luò)，至2030年風(fēng)力發(fā)電就可以滿足中國(guó)所有的電力需求。

中國(guó)也是世界上太陽(yáng)能資源最為豐富的國(guó)家之一，但對(duì)太陽(yáng)能的開發(fā)與利用卻僅僅在近些年才提上日程。中國(guó)的生物能與地?zé)崮艿目偭恳蚕喈?dāng)可觀，但尚未進(jìn)行大規(guī)模的勘探。對(duì)其漫長(zhǎng)海岸線所蘊(yùn)藏的潮汐能，中國(guó)也未開展有效的利用。

因此，中國(guó)陷入兩個(gè)截然不同的發(fā)展方向的角力之中。中國(guó)蘊(yùn)藏著豐富的煤炭和天然氣資源，這一誘惑使中國(guó)傾向于更加依賴傳統(tǒng)能源。然而，煤炭和天然氣固然令人興奮，但是相比于巨量的可再生能源而言，卻是如此的無力。可以說，中國(guó)在可再生能源方面的地位正如沙特在石油產(chǎn)業(yè)中的地位一樣，中國(guó)每平方米的可再生能源潛力要遠(yuǎn)高于世界上大多數(shù)其他國(guó)家。

但這并不意味著可再生能源經(jīng)濟(jì)模式在中國(guó)的發(fā)展是水到渠成之事。中國(guó)對(duì)水力發(fā)電的依賴令人擔(dān)憂。全球氣候變化引發(fā)的日益增多的干旱將會(huì)對(duì)中國(guó)的電力生產(chǎn)造成極大困擾，導(dǎo)致電力缺乏乃至斷電。與此相似的是，生物乙醇的生產(chǎn)也將會(huì)與土地使用的問題產(chǎn)生激烈的沖突。

因此，中國(guó)人需要關(guān)心的問題是20年后中國(guó)將會(huì)處于一個(gè)什么樣的位置，是繼續(xù)依賴化石能源與技術(shù)，還是積極投身于第三次工業(yè)革命，大力開發(fā)可再生能源科技？

如果選擇了第三次工業(yè)革命這條道路，那么中國(guó)極有可能成為亞洲的龍頭，引領(lǐng)亞洲進(jìn)入下一個(gè)偉大的經(jīng)濟(jì)時(shí)代。中國(guó)也將成為第三次工業(yè)革命的主要力量，推動(dòng)整個(gè)亞洲實(shí)現(xiàn)向后碳社會(huì)的轉(zhuǎn)型。