訊：2010年2月，波士頓，冰雪覆蓋之中。在一個(gè)堪稱“末日暴雪”的日子里，麻省理工學(xué)院研究生萊斯利迪萬(wàn)(Leslie Dewan)和馬克馬西(Mark Massie)拿到了他們的核工程資格證書(shū)。經(jīng)過(guò)幾個(gè)月夜以繼日的奮戰(zhàn)，他們終于迎來(lái)了一個(gè)短暫的休整期。“我們說(shuō)，我們?cè)僖膊挥妹刻鞂W(xué)習(xí)16個(gè)小時(shí)了。”迪萬(wàn)回憶道，“讓我們?nèi)プ鲆恍┬碌�、令人興奮的事。”

是讓我們遠(yuǎn)離化石燃料尤其是煤的最佳方式。”迪萬(wàn)說(shuō)。

越來(lái)越受重視，但其在美國(guó)能源組合中所占份額仍然較低，核電在電力總裝機(jī)中的占比僅為13%。資源的間歇性、存儲(chǔ)技術(shù)的不成熟、運(yùn)行的可靠性以及土地征用等因素阻礙了可再生能源的發(fā)展。6月初，美國(guó)公布了一項(xiàng)重大減排舉措，計(jì)劃到2030年將發(fā)電站的二氧化碳排放量在2005年的基礎(chǔ)上減少30%，而要想實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，不僅需要建立新的核電站，而且還要延長(zhǎng)那些早在上世紀(jì)70年代就已建立的核電站的使用期限。

　　對(duì)于這些觀點(diǎn)和主張，批評(píng)人士往往予以駁斥，表示成本、安全、廢料管理和上市時(shí)間是大規(guī)模推廣核能的主要挑戰(zhàn)，且短期內(nèi)無(wú)法克服。但事實(shí)果真如此?怎樣才能讓核能在低碳未來(lái)中發(fā)揮重要作用？

　　未來(lái)發(fā)展的關(guān)鍵

　　這些問(wèn)題也正是迪萬(wàn)和馬西經(jīng)常自問(wèn)的問(wèn)題。到2010年夏天，他們已經(jīng)確定了將要開(kāi)展的“新的、令人興奮的事”―利用熔鹽反應(yīng)堆打造低碳未來(lái)。早在上世紀(jì)50年代，美國(guó)橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室(ORNL)就已開(kāi)始研發(fā)和測(cè)試熔鹽反應(yīng)堆。在當(dāng)時(shí)被提議的反應(yīng)堆設(shè)計(jì)中，該類型反應(yīng)堆是最具發(fā)展前景的。

　　1964年的一份發(fā)展報(bào)告為橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的熔鹽反應(yīng)堆試驗(yàn)項(xiàng)目奠定了基礎(chǔ)。在這份報(bào)告中，項(xiàng)目主任R比徹布里格斯(R. Beecher Briggs)對(duì)該系統(tǒng)液體燃料設(shè)計(jì)的優(yōu)點(diǎn)大加贊揚(yáng)，比如較低的運(yùn)行壓力、被動(dòng)冷卻設(shè)計(jì)和較低的運(yùn)行成本等。換句話說(shuō)，熔鹽反應(yīng)堆可以提供廉價(jià)而安全的核能。

　　對(duì)于橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室早年的研究發(fā)現(xiàn)，迪萬(wàn)和馬西進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)數(shù)月的分析和研究，認(rèn)為熔鹽反應(yīng)堆技術(shù)雖然面臨尚待解決的難題，但當(dāng)年該項(xiàng)目被叫停并不是因?yàn)闊o(wú)法攻克的技術(shù)挑戰(zhàn)。事實(shí)上，在1973年撤銷項(xiàng)目資助時(shí)，熔鹽反應(yīng)堆“已經(jīng)取得了技術(shù)上的成功”。