與戰(zhàn)爭史上其他顛覆性的武器相似，激光武器很快就在戰(zhàn)爭中證明了它的價(jià)值。20世紀(jì)70年代，深陷越戰(zhàn)泥潭的美國軍隊(duì)，迫切需要一種改變戰(zhàn)局的新式武器，以實(shí)現(xiàn)對越軍地面目標(biāo)的精確打擊。“寶石路”系列激光制導(dǎo)炸彈，就是在這一背景下的產(chǎn)物。在1972—1973年間，美軍在河內(nèi)和海防附近的投放的“寶石路”激光炸彈中，有48%精確命中目標(biāo)，較之此前僅為5%的命中率，激光武器給予美軍的改變無疑是顛覆性的。

　　激光武器在越戰(zhàn)中嶄露頭角，引發(fā)了世界各國的關(guān)注，前蘇聯(lián)、以色列等國紛紛投入巨資，推進(jìn)激光技術(shù)武器化的進(jìn)程，進(jìn)而挑戰(zhàn)美國在這一領(lǐng)域的技術(shù)壟斷。1975年10月，美軍在印度洋上空的647預(yù)警衛(wèi)星的紅外探測器，受到來自蘇聯(lián)西部的強(qiáng)紅外閃光的干擾。最初，美軍從自然原因分析，認(rèn)為可能是流星群的強(qiáng)光干擾，或者是蘇聯(lián)的天然氣管道破裂失火而形成強(qiáng)光。然而，進(jìn)一步的分析表明，這次神秘的閃光，比洲際導(dǎo)彈發(fā)射的光強(qiáng)要大1000倍，美軍認(rèn)為，唯有激光武器方能造成這樣的效果。很快，“蘇聯(lián)激光武器攻擊并破壞了美國衛(wèi)星”的消息，像一場臺風(fēng)席卷了整個(gè)美國，在全世界也引起了強(qiáng)烈震動(dòng)。

　　進(jìn)入20世紀(jì)80年代，鑒于激光技術(shù)所蘊(yùn)含的巨大軍事價(jià)值，各軍事大國紛紛制定科研計(jì)劃，組織龐大的科技隊(duì)伍投入巨資進(jìn)行研發(fā)，圍繞激光武器的軍備競賽愈演愈烈。作為這場競賽的領(lǐng)跑者，美國已經(jīng)將激光武器的使用由戰(zhàn)術(shù)層次拓展到戰(zhàn)略層面。1983年3月，美國總統(tǒng)里根提出了著名的《戰(zhàn)略防御倡議》（即《星球大戰(zhàn)》計(jì)劃）勾繪了運(yùn)用激光武器進(jìn)行戰(zhàn)略防御的驚人設(shè)想。1998年9月，美軍進(jìn)行了一次反衛(wèi)星激光武器發(fā)射試驗(yàn)，這一試驗(yàn)利用固定在地面上的激光武器發(fā)射威力強(qiáng)大的激光，將地球軌道上一枚造價(jià)為6000萬美元的美國軍用衛(wèi)星摧毀，這是人類歷史上首次使用激光武器摧毀太空中的衛(wèi)星。

　　現(xiàn)狀：陸地、海洋、天空與太空四位一體

　　依據(jù)部署方式的不同，現(xiàn)行的激光武器可分為地基激光武器、艦載激光武器、機(jī)載激光武器與天基激光武器。目前，激光武器的應(yīng)用已遍布陸地、海洋、天空與太空，形成四位一體的作戰(zhàn)力量。

　　天基激光器系統(tǒng)指的是將激光器與跟蹤瞄準(zhǔn)系統(tǒng)裝到衛(wèi)星、空間站和宇宙飛船等空間作戰(zhàn)平臺上，主要用于在全球范圍內(nèi)摧毀飛出地球稠密大氣層的助推段彈道導(dǎo)彈。由于一般布置在大氣層以外的空間，天基激光器一方面可以避開地球大氣對光束傳輸?shù)牟焕�影響，另一方面因其軌道高又具有覆蓋地面范圍大的優(yōu)點(diǎn)。