繼電器的應用相當廣泛。在電力系統(tǒng)中，當電力系統(tǒng)本身發(fā)生了故障，危及電力系統(tǒng)安全運行時，繼電保護裝置能夠及時發(fā)出警告信號，或者直接向所控制的斷路器發(fā)出跳閘命令，以終止故障的發(fā)展，最大限度地減少對電力系統(tǒng)元件本身的損壞，還可以滿足電力系統(tǒng)的某些特定要求。所以，繼電保護被稱為電網(wǎng)安全運行的第一道防線。

但是，電力保護控制的安全性與快速性難以兼顧，一直是威脅電網(wǎng)安全的世界性難題。美國曾經(jīng)發(fā)生的兩次大面積停電事故就是由繼電器引發(fā)的；在我國，上世紀90年代以前，一半以上的停電事故也都是由于繼電保護缺陷而導致的。

據(jù)中國工程院院士、華北電力大學教授楊奇遜介紹，電網(wǎng)的發(fā)展，電網(wǎng)新技術的應用，在促進繼電保護技術發(fā)展的同時，也使得繼電保護技術復雜程度增加，對傳統(tǒng)繼電保護應用方式、管理方式提出了更大的挑戰(zhàn)。短路電流水平快速增長要求繼電保護有更高的快速性；直流輸電、串補技術的應用需要繼電保護在技術上有所突破；緊湊型線路、同桿多回線路、城市高電壓短線路的大量出現(xiàn)，使繼電保護的配置、整定和配合更加復雜。電網(wǎng)設備和運行控制技術的發(fā)展，如數(shù)字化變電站研究、無人值班變電站的應用、特高壓電網(wǎng)的建設運行等，將對繼電保護技術性能提出更高的要求，需要研究并提出新的繼電保護解決方案。電網(wǎng)運行的實際和國內(nèi)外的電網(wǎng)事故教訓表明，單一繼電保護裝置或裝置的單一元件故障，都有可能導致電網(wǎng)事故，仍需要進一步提高繼電保護設備的可靠性。

而特高壓電網(wǎng)具有區(qū)別于超高壓電網(wǎng)的顯著特點，目前繼電保護方面存在不少技術難題，如特高壓超長線路電容電流對保護特性的影響、潛供電流對重合閘的影響、特高壓繼電保護設備的電磁兼容性等。據(jù)了解，目前我國有關機構開展了一系列的自主研發(fā)工作，已經(jīng)取得階段性的成果。