機電開關(guān)和繼電器產(chǎn)品價格競爭激烈，致使美國機電開關(guān)和繼電器供應商陷于困境，他們既要爭奪不斷減少的訂單，同時又要努力實現(xiàn)獲利。除了需求普遍疲軟之外，來自亞洲的日漸激烈競爭亦是導致美國機電開關(guān)與繼電器供應商日子越來越難過的關(guān)鍵因素，尤其是中國的供應商正在以平價甚至虧本的價格打入美國市場。

在過去一年里，繼電器和開關(guān)的平均價格下降了5~10%。一些供應商的高層管理人員和行業(yè)觀察家指出，雖然繼電器價格的下降速度開始減緩，但開關(guān)產(chǎn)品的價格今年仍將下跌5%左右。“我們?nèi)匀幻媾R價格下跌的問題，盡管今年下降速度有所放緩�！碧┛齐娮庸�司的通用繼電器產(chǎn)品經(jīng)理Ed Bean表示，“對于某些產(chǎn)品部門來說，價格最多下降了10%，但降幅開始縮小�！�

過去的兩年中，Aromat公司的繼電器總體價格下降了將近15%。歐姆龍電子公司的市場經(jīng)理Jay Buckley也預期2003年下半年銷售收入將會持平，他指出2003年該公司不僅開關(guān)價格下降了5%左右，而且出貨量也減少了。他還指出公司的繼電器價格也下降了5%左右，但數(shù)量沒有減少。

Venture Development公司分析師John Gordon指出，雖然目前已有跡象顯示需求正在逐漸增長，但目前如此之低的價格，使得廠商很難維持生存。

Bean認為導致價格下滑的部分原因在于產(chǎn)能過剩，而這主要是由于海外的二線、三線供應商開始進入美國市場所導致。Bean表示：“從價格角度來看，這些二線和三線供應商給市場造成了極大的混亂�！蓖瑫rBean還提醒OEM買家要認真評估新供應商的產(chǎn)品質(zhì)量及按時交貨能力，要對供應商的基礎(chǔ)設(shè)施、生產(chǎn)和質(zhì)量體系等方面進行全面的調(diào)查。

供應商與分析師預測前景略有增長

市場調(diào)研公司Natick預測，2005年全球繼電器市場將達到45億美元，機電開關(guān)市場將增長至36億美元。而在2002年，這兩個市場分別為41億和33億美元。

供應商預測，今年機電開關(guān)和繼電器市場難以出現(xiàn)增長。泰科電子預期2003年該公司的繼電器產(chǎn)品銷售額增長率為零，但預測2004年其增長速度將達到較高的一位數(shù)或較低的兩位數(shù)。Bean指出明年之所以可能出現(xiàn)較為強勁的增長，是因為產(chǎn)品功能的不斷提高導致單位產(chǎn)品所需的繼電器數(shù)量增加。

泰科也表示今年其開關(guān)業(yè)務將增長5%，明年將上升到8~10%，該公司的開關(guān)產(chǎn)品經(jīng)理Ann Fagan指出這主要是因為公司進入了以前從未涉足過的領(lǐng)域。Blais表示開發(fā)新產(chǎn)品亦有助于提高泰科的銷售收入。該公司最近推出了功率搖桿開關(guān)和快門(Snap-Action)開關(guān)。

廠商調(diào)整策略，滿足更多客戶需求

為了應付行業(yè)蕭條和價格持續(xù)走低的局面，機電設(shè)備供應商調(diào)整相應的市場策略，以保證向OEM提供更好的服務，這包括將生產(chǎn)制造轉(zhuǎn)移到海外以降低成本、投入更多的精力在區(qū)域市場、為高端應用領(lǐng)域開發(fā)新產(chǎn)品等。

開關(guān)制造商們還為客戶提供定制服務以及改裝的產(chǎn)品，來滿足客戶要求。同時他們也將更多的精力投入到汽車與工業(yè)領(lǐng)域。ITT 公司的開關(guān)部門總經(jīng)理Lisa Blais表示：“許多供應商過去一直專注于電信和電腦領(lǐng)域，現(xiàn)在他們開始轉(zhuǎn)向汽車和工業(yè)領(lǐng)域，在這些領(lǐng)域供應商們可以繼續(xù)發(fā)揮專業(yè)知識與工程能力。”富士通元器件美國公司的繼電器產(chǎn)品助理銷售經(jīng)理Yuri Takano表示，該公司也已開始涉足非消費應用領(lǐng)域，如工業(yè)可編程邏輯控制器應用等。

NKK開關(guān)公司的總裁Kiyoko Toyama指出該公司已經(jīng)開始關(guān)注廣播、醫(yī)療、安全、測試與測量等設(shè)備的應用，這些領(lǐng)域要求產(chǎn)品具有較高的可靠性和較好的質(zhì)量。同時NKK還將大量資源投入到一系列發(fā)光開關(guān)的開發(fā)之中。Toyama表示，一旦這些開關(guān)被設(shè)計到相關(guān)應用之中，輕易不會被其它競爭性產(chǎn)品所取代，因為其他產(chǎn)品在外形、匹配和功能方面達不到要求，這意味著NKK的產(chǎn)品與相關(guān)設(shè)計的關(guān)系變得非常緊密。

Blais表示ITT工業(yè)公司和佳能也在采取類似的策略，他說：“我們特別重視汽車和工業(yè)領(lǐng)域中的新產(chǎn)品開發(fā)�！眻D題：到2005年銷售額每年略微遞漲 在過去18個月中，ITT為工業(yè)應用推出了兩個系列的開關(guān)，并且將相當大的資源投向為汽車應用開發(fā)通用和特制的產(chǎn)品。但是ITT也并未放棄價格競爭十分激烈的市場，該公司最近推出了六個系列的搖桿開關(guān)，面向消費電子領(lǐng)域。

Aromat公司的產(chǎn)品專員Amr Khalil表示Aromat正不斷開發(fā)新產(chǎn)品，如ADJ繼電器等，該產(chǎn)品可以為家庭自動化等應用提供較高的性能。但該公司仍將把重點放在中國和其他地區(qū)，這些地區(qū)的勞動力成本和其它方面的成本對OEM廠商有著較強的吸引力。Aromat公司面向數(shù)據(jù)通信和電信領(lǐng)域的信號繼電器產(chǎn)品曾一度占其總業(yè)務的60~70%，但現(xiàn)在這些產(chǎn)品的生產(chǎn)和銷售都已轉(zhuǎn)移到了中國和其他一些地區(qū)，包括Aromat的母公司松下電氣在這些地區(qū)所建立的工廠中。

歐姆龍去年在中國開設(shè)了一家大型工廠。該公司面向中國當?shù)睾腿�球市場，初期生產(chǎn)印制電路板繼電器、微型開關(guān)、觸發(fā)開關(guān)以及高頻繼電器等。

供應商不斷縮短交貨期、增加庫存

機電器件供應商還在物流與庫存管理方面提供附加值服務，縮短交貨期。Bean表示由于需求變化不定，市場又難以預測，客戶越來越不愿意提前下訂單。泰科已把一些最暢銷的通用繼電器的交貨期由20~25天縮短至2~3天，以盡