進入20世紀,美國是一個以農(nóng)村為主的國家。全國大約40%的勞動力在農(nóng)場勞作與2200萬的勞動牲口一起為農(nóng)業(yè)服務。一百年后,只有不到2%的美國工人受聘在農(nóng)場,農(nóng)民和牲口的負擔已經(jīng)被500萬汽油動力的拖拉機所取代。

當然,這種轉變是一個技術革命的原因,吸引工人從農(nóng)場到更有利可圖的就業(yè)在城市地區(qū)。同時,農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率變得更高效,需要更少的勞動力來生產(chǎn)同樣數(shù)量的食物。

美國制造業(yè)一直經(jīng)歷著類似的轉換，在過去的70年里。根據(jù)美國勞工部的數(shù)據(jù)統(tǒng)計，在第二次世界大戰(zhàn)期間非農(nóng)業(yè)勞動力的制造業(yè)就業(yè)達到近40%的峰值，戰(zhàn)后下降到大約9%的勞動人口。統(tǒng)計顯示，自1970年代末，制造業(yè)崗位的總數(shù)已經(jīng)或多或少地減少。

但是最近,一些奇怪的事情發(fā)生。在過去的兩年里,制造業(yè)就業(yè)實際上增加了大約一百萬。媒體稱為“回流”,這種新的趨勢,發(fā)展中國家的工資上漲,加上能源成本飛漲使它更有效的在許多情況下,公司在美國制造產(chǎn)品,最終將在這里銷售。

同時也有人認為機器人可以幫助美國開創(chuàng)一個更持久的制造業(yè)就業(yè)機會。這可能是有點違反直覺。畢竟,隨著機器人勞動成本變得更劃算,人類正在做的工作可以被機器人所取代嗎?不一定,羅德尼·布魯克斯這么認為,他是Rethink機器人公司的創(chuàng)始人之一,他們的總部位于波士頓的機器人制造區(qū)。Rethink推出一個新的制造機器人被稱為“百特”,配備先進的軟件,可以幫助機器實際上學習的任務,識別不同的物體和巧妙的反應力。

“百特”機器人旨在幫助制造商自動化任務在他們的工廠,這樣人類工人可以自由做更復雜的工作。“百特”機器人以22000美元的價格,比傳統(tǒng)制造業(yè)機器人便宜,甚至可能是小型制造商的成本效益。

布魯克斯告訴彭博商業(yè)周刊:“我們正在花費數(shù)千億美元在中國做這樣的工作。我們希望公司可以把投資花在這里,以一種讓美國工人更有效率的方式讓機器人工作�！�

布魯克斯認為,機器人是足夠執(zhí)行那種死記硬背的任務,發(fā)展中國家的許多公司都支付工人工資。這樣,制造商可以保持他們的國內(nèi)工廠,在價格上保持競爭力。

一個adpet公司工人的經(jīng)濟是由機器人更有效率地執(zhí)行，當然這并不是一個新想法。在2007年《科學美國人》雜志上的一篇文章報道微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨預測,我們在機器人革命的邊緣,聽他全盛時期的個人計算機革命。在1970年代,蓋茨認為,電腦被廣泛利用的業(yè)務,但是他們在私底下認為計算機正在使人們的距離越來越遠。直到個人電腦的出現(xiàn),大多數(shù)辦公室工作轉化為計算機生產(chǎn)制造的任務急劇增加單個工人的生產(chǎn)力。蓋茨寫道:“當我跟人參與機器人制造時的興奮和期待的水平讓我想起,當保羅·艾倫和我看著新技術的融合,夢想著有一天電腦會出現(xiàn)在每個家庭的每張桌子上。我看現(xiàn)在開始趨同的趨勢,我可以預見未來的機器人設備將成為一個幾乎無所不在的部分，成為我們?nèi)粘Ｉ�活的組成部分�！�

令人激動的是,我們考慮美國機器人生命的可能性,企業(yè)如果認為蓋茨和布魯克斯的判斷是正確的關于機器人的未來。機器人向公眾開放的質量可以使我們的生活更加輕松和企業(yè)更有效率。但這將如何影響就業(yè)在美國?機器人真的可以振興制造業(yè)和帶回來的那種高薪但技術工作使美國中產(chǎn)階級在二戰(zhàn)后時代那么充滿活力?這是不可能的。機器人不解決就業(yè)難題,工資太少的問題足以使低技能工人提高家庭舒適度。

事實上,美國制造業(yè)的問題不是制造業(yè)的傷害。它實際上是蓬勃發(fā)展。制造業(yè)產(chǎn)出——產(chǎn)品在美國生產(chǎn)的總資產(chǎn)穩(wěn)步增長在過去的幾十年里,除了間歇在衰退期間下降。制造業(yè)的問題在于,它曾經(jīng)是一個低技能工人的地方可以去做一個體面的工作環(huán)境下的工作。擁有更多的工作由機器人將使全球經(jīng)濟更有效率。更多的貨物將會產(chǎn)生更少。但我們時代的根本問題是找出我們?nèi)绾畏峙涫找娴男�率的方�?每個人都可以得到一個體面的分一杯羹。

在美國收入不平等是一個日益嚴重的問題，在許多發(fā)達國家,并推廣的主要因素之一是缺乏良好的低技能工人工作的支付。農(nóng)業(yè)的興衰和制造業(yè)就業(yè)展示現(xiàn)代資本主義經(jīng)濟,通過技術,可以提高生產(chǎn)效率,使員工更有效率,有時執(zhí)行更單純的任務。亞里士多德曾經(jīng)說過,“織機可以自己操作時,所有的人工都將是免費的�！斑@是一個感人的思想,但這是現(xiàn)實的嗎?機器人的時代即將到來，真正麻煩的問題是，人不要自己的機器為自己服務可以嗎？”